A jól megszokott oxfordi étkezőasztalnál gépelem a szünet második bejegyzését. Fantasztikus első hét van mögöttem, rengeteg élmény és mesélnivaló. Szerdán este érkeztünk meg az Ökörgázlóhoz, azóta itt lopom a napot a "Borcsa második otthona" címre pályázók versenyében igencsak előkelő helyen álló headingtoni házban. Jann nagy örömmel fogadott, első éjszaka mellettem is aludt, s így, a nevelés súlyos felelőssége nélkül talán még jobban élvezem a kis mókamester produkcióit (ld. a képen...). Tegnap ottalvós bulin vett részt, ezért kellemes borozgatós-beszélgetős estét csaptunk a szülőkkel - ó, mily nagyon hiányolom ezt a műfajt tavalyról... Ma este kerti tűznél sütögettünk, ott akartunk fotózkodni, megígértem ugyanis Jannak, hogy publikálok egy közös képet a blogon, de végül csak a szobában lett rá érkezésünk :)
Már a város utcáit is végigróttam, sajnos most a jó öreg Ocskay százados (ti. a biciklim) nélkül, de így is nagy örömmel. Szuper az oxfordi családias hangulat, mégis az ötnapos skót túra lesz a mai iromány fő témája. Szombaton a sereghajtó collegetársakkal még kroketteztünk egyet (mint megtudtam, ez nem ugyanaz, mint a krikett, fogalmam sincs, utóbbi mennyire unalmas, az viszont biztos, hogy előbbi igencsak próbára teszi a kontinentális játékokhoz szokott résztvevő türelmét...), majd kora délután befutott a felmentő sereg. A többség már hallotta hírét: a Ribáry-család képviselőivel indultam a Felföldre. (Bár az emlegetett szamarak is olvassák a naplót, a műveletlenek kedvéért el kell mondanom: Eszti volt osztálytárs-jóbarátné, Marci bátyjával való barátságunk oxfordi termés, s velük érkezett Marci keresztanyja, Éva is.)
Szombaton már nem volt időnk átautózni a határon: egy kis tanulságos newcastle-i séta után egy Amble nevezetű kikötővároskában találtunk szállás egy bed & breakfast-ben. Másnap, még mindig Angliában megálltunk Bamburgh váránál (ahol, ha minden igaz, az az Oswald üldögélt valaha, akinek a feje ma St Cuthbert testével együtt a durhami katedrális végében pihen...). A társaság egyik fele kisebb vagyon fejében körülnézett a falakon belül (ezzel le is tudtuk az észak-brit várak és romok belső vizsgálatát...), én azonban inkább a homokos tengerparton (ld. fent) tettem talpmasszírozó sétát. Első skót állomásunk, Edinburgh szép hely, girbegurba utcácskák fölött áll a vár; az új városrész György-kori házai között korzózva pedig még leendő lakótársaimba is sikerült belebotlanunk. A vasárnapi naplementét (ld. balra) már Stirling vára előtt állva néztük, álomra pedig St Andrews-ban hajtottuk fejünket egy "bibiben".
St Andrews híres-nevezetes egyetemi város, Oxbridge után a harmadik legrégibb az Egyesült Királyságban. Mostanában azért is fellendült a turizmusa, mert itt ismerkedett meg az április 29-i Royal Wedding ifjú párja, Vilmos herceg és Kate Middleton... Minket jobban érdekelt a mélykék tenger partján, kiugró sziklán álló vár romja, meg a katedrális. Megdöbbentő volt látni, hogy a maradék 2-3 oszlop tanúsága szerint ez a templom is durhami-hez hasonlított egykoron, most azonban sírokkal van tele az anno szent föld, a romokon pedig sirályok fészkelnek. (Ennyi az ember - filozofálgatott Borcsa, majd továbbsétált meginni a kávét... :) A St Andrews-i szépségek után Dundee-ban inkább nem szálltunk ki, helyette a dunkeldi templom maradványait nézegettük meg (folyó is van, ld. alább). A whiskyfőzdéjéről és lazactelepéről nevezetes Pitlochry-ban ebédeltünk, a nap zárásaként pedig tettünk még egy sétát Inverness-ben. Ez volt a túra legészakibb pontja (utána már csak Skócia "leszakadó" csücske következett volna), innen vissza is fordultunk, de ezúttal a sziget nyugati oldalán, a Loch Ness mentén autózva.
Nemsokára megérkeztünk Drumnadrochit-ba, ahol hétfői szállásunkat akartuk megtalálni. Ugyan nem pont a lenyűgözően szép tó partján, de remek b&b-t találtunk, szuper kis pub is tartozott a szimpatikus tulajdonos házaspárhoz. A Rob Roy-formájú férj finom haggist és lazacot tálalt vacsorára, illetve pont olyan avatott whiskyszakértőnek bizonyult, ahogy azt a polcokat elnézve előre sejtettük... Egyikünk sem túl művelt ilyen téren, én meg aztán főleg tanulatlan vagyok, tekintve, hogy eddig (!) nem is voltam nagy rajongója a nedűnek, azt viszont még mi is éreztük, hogy nem holmi "vízízű lőrét" töltött a "I've had a dram with Nessie" (Ittam egy kört a Loch Ness-i szörnnyel!) feliratú poharunkba Rob Roy. A másnapi reggeli is egészen káprázatos volt, a drumnadrochiti Fiddler's-be egyszer még visszatérek.
Az utolsó aktív napot egy közeli szép völgy, Glen Affric (ld. jobbra) meglátogatásával kezdtük. Ugrándoztunk a patakparti sziklákon, felsétáltunk a hatalmas gátra, s tátottuk a szánkat a gyönyörűséges panoráma láttán. Hasonló szépségek vártak ránk végig a dél felé vezető úton, először egymást követő loch-ok tarkították az tájat, aztán fantasztikus, sziklás-vízeséses, kopár hegyek, a távolban pedig havas csúcsok. A skót táj vadsága tényleg nehezen leírható, valami költő ezt már biztos megtette helyettem, és persze a fotók is hasznosak (a teljes szériát ide kattintva találjátok, mindenkinek ajánlom!). Skócia déli határához közeledve még egy tanulságos séta várt ránk: Glasgow elszomorítóan csúf, büdös és lepukkant, főleg a korábban látottak után.
Az útikönyvből és táblákról okulva megtudtuk, hogy a közeli New Lanark nevű falu a világörökség része, arrafelé vettük hát az irányt, alvóhelyet keresve. Sötét és kanyargós hegyi utacskákon haladva végül rábukkantunk az immár kísértetjárta egykori vízimalomra, melyet a gyapotmunkások jólétét forradalmian szem előtt tartó Robert Owen birtokolt. Meglepő módon a semmi közepén akadt egy szálloda is, itt töltöttük az utolsó éjszakát. Szerdán jó tempóban hagytuk magunk mögött a malmot, Skóciát, majd Észak-Angliát is, s késő délutánra már Oxfordba is értünk, összesen 820 mérföld (bő 1200 km) megtétele után.
Ahogy mondom, felejthetetlen napokat köszönhetek a Ribáry-különítménynek, a sokat láttató és testet-lelket melengető időjárásnak (egy csepp esőt nem kaptunk!), az ősöreg romoknak, a birkák és szőrös felföldi tehenek lakta zöld lankáknak és a csipkézett csúcsoknak (ld. balra), a vad patakoknak és a füstös whisky-nek, meg annak a néhány kedves haggisevőnek, akikbe a kietlen tájakon belebotlottunk. Remek és pihentető nyitánya volt a jól megérdemelt szünetnek, melyről továbbra is töretlenül tudósítok majd!